我曾经看过一篇新闻报道说，一边是全民高度重视英语教育，一边是中国翻译人才高达95%以上的缺口，快速发展的外语教育难以满足翻译人才的需要。前不久，有关中国学生雅思口语考试成绩世界倒数第一的报道也在网上引起了不小的反响。
我没有做过全面调查，但我想我们国家也许是世界上最重视外语学习，尤其是英语学习的国家了，恐怕很多人都和我有同感。其表现是，从小学甚至幼儿园就开设英语课，一直到中学乃至大学从未间断，不仅如此，连职称考试也离不开外语，留学考外语就不用说了。十几天前，我还在电视上看到社区居民介绍学英语的经验呢。外语学习在中国真是如火如荼。
虽然我们国家外语教育规模如此之大，时间如此之长，涉及社会阶层如此之广，但是效果又如何呢？四六级通过了，英语文章依然看不懂，英语依然说得结结巴巴。再看我们大街上的一些英语标识，也是错误百出。就连国家重要媒体主持人讲的英语也带着中国腔。职称考试，不少获得高级职称的人外语考试通过了，实际上外语说不出来几句。
从另一个角度考虑，13亿中国人究竟多少人在日常生活、工作、学习中需要比较专业的英语呢？比例是相当小的。还有一种情况更具有讽刺意味，那就是外语没有学多好，汉语水平也不高。所以有人呼吁，废除职称外语考试，相关专业应该加考汉语才是正经。
国人的外语学习运动出现如此结果，细想起来也很简单。之所以这样讲是因为国人的外语学习的动机存在着很大问题。换句话说，不少人学习外语是“醉翁之意不在酒”。很大一部分人将学习外语当成一种敲门砖。四六级不通过，大学不能毕业，于是很多人学起了外语，但不是为了掌握语言，而是为了毕业。外语考试不通过，不能获得高级职称，于是人们又去参加各种学习班，学习的目的无非是让自己通过外语职称考试。出国留学就不用说了，外语测试不通过，外国的大学根本就不理你。这么多人学外语，真正是在学习语言的又有多少呢。由于学习外语的目的并非为了掌握语言，人们只好将主要注意力放在如何考试上，如何选择答案上，如何背诵单词上。如此这般学习外语，你还能指望水平有多高吗？你还能指望通过这种考试的人关键时刻派上用场吗？
其实，我们大可不必全国上下都学外语，因为外语是其他民族的语言，没有语言环境学起来肯定是远远不如母语方便。换句话说，并不是所有人都能把外语学好的。既然这件事不是一般人能干的事情，为什么还要那么多人花几年，甚至是十几年乃至几十年来学习呢，那不是劳民伤财吗？有人会说，欧洲国家一般人都会说几种周边国家的语言，不错，是这样，可是不要忘了人家有这种环境，人家语言有相近的地方。不仅如此，在人家那里，国与国之间来往很方便，就像我们北京人去天津去上海一样方便。又有人会说，这是文明程度的象征。可是我们许多人，外语水平高了，掌握多门外语了，那文明程度就上去了吗？
外语这本身是一个专业性很强的东西，没必要人人都掌握。单单为了迎接奥运会而去普及就更有形式主义之嫌了，只要有一部分人学会，学会的人数足够支持奥运会举办就行了嘛。
